化石新发现,1亿年前在撒哈拉沙漠中飞行的

Anhanguera与残喙翼龙（Coloborhynchus）和鸟掌翼龙（Ornithocheirus）一起飞过卡玛卡玛地层（KemKemBeds）。图片：梅根·雅各布斯

由贝勒大学领导的国际科学家团队在非洲发现了三种新的有齿翼龙-大约在一亿年前的白垩纪时期的飞行爬行动物。

这些翼龙，是飞行的猎手，组成了非洲古河道的生态系统，生活盛产包括鱼，鳄鱼，海龟和一些食肉恐龙的一部分。

主要作者，贝勒大学的地球科学博士生梅根·雅各布斯（MeganL.Jacobs）说：“翼龙化石非常稀少，其中以欧洲、南美和亚洲最为人所知。这些新发现令人振奋，为了解白垩纪非洲的翼龙世界提供了一个窗口。”

该研究发表在《白垩纪研究》（CretaceousResearch）杂志上，有助于揭示恐龙时期非洲鲜为人知的翼龙进化史。研究发现，非洲翼龙与其他大洲的翼龙非常相似。它们的世界包括鳄鱼般的猎人和食肉恐龙，食草动物很少。许多掠食者，包括有齿的翼龙，都捕食大量鱼类。

雅各布斯说：“对于这么大的动物，它们的重量很小。它们的翼展大约3到4米，骨头几乎像纸一样薄，充满空气，非常类似于鸟类。这使这些令人敬畏的生物体形达到了令人难以置信的大小，仍然能够起飞和飞翔。”

这些翼龙用一组大的尖刺状牙齿抓住猎物。研究人员说，像这样的大型翼龙可以在数百公里范围觅食，化石证据表明它们飞过了南美和非洲之间，类似于如今的秃鹰和信天翁等鸟类。

这些样本是研究人员从带牙齿的下颚中识别出来的，这些样本是从摩洛哥东南部埃弗德（Erfoud）郊外一个名为贝加（Beggaa）的小村庄的化石矿工那里获得的。这些村民每天都在一个大悬崖（卡玛卡玛地层）的一侧爬到一半，到化石最多的粗砂层寻宝。

雅各布斯说：“他们挖掘出了从牙齿到骨头到几乎完整的骨骼的所有东西。然后，他们将其发现物卖给进行田野调查的商人和科学家，以确保村民赚到足够的钱来生存，同时我们可以得到新的化石来研究。这些翼龙的碎片是独特的，如果您知道要寻找的话，它们很容易识别。”

其中一个物种，Anhanguera，以前仅来自巴西。另一个物种Ornithocheirus，仅在英格兰和中亚发现。

雅各布斯说，今年的发现使卡玛卡玛地层发现的有齿翼龙的总数增加到五种，其中第一具发现于年代，第二具发现于去年。这些标本将被摩洛哥一家博物馆收购。